帯状疱疹は一般に「纏腰龍」と呼ばれ、腰部に発生しやすい特徴がありますが、腕、脚、腹部、さらには頭部にも発症する可能性があります。症状は片側性に分布する集簇性水疱と、ウイルスによる神経損傷に伴う神経痛や掻痒感です。積極的な抗ウイルス療法、神経栄養療法、鎮痛療法などの対症療法を行うことで、通常は水疱が速やかに吸収されます。皮膚に瘢痕や色素沈着が残る場合もありますが、水疱は最終的に消失します。

しかし一部の人特に中高年者は水疱が消えた後一ヶ月経っても神経痛の症状が残ることがありこれが帯状疱疹後神経痛です。中には神経痛が非常に重く耐え難い痛みで睡眠や生活の質に深刻な影響を及ぼす場合もあります。

帯状疱疹の完治は、水疱が吸収されるだけでなく、最も重要なのは帯状疱疹による後遺神経痛も基本的に消失することであり、これが完全な完治です。したがって、後遺神経痛が残っている人は、厳密な意味では完全に治癒したとは言えません。

しかし帯状疱疹後神経痛が発生すると、この神経痛を完全に除去することは比較的難しくなります。通常の鎮痛薬やイオンチャネル遮断薬であるプレガバリンやガバペンチン、さらに鎮痛効果の強いオピオイド系鎮痛薬でさえ、ごく一部の神経痛患者にはあまり効果が現れない場合があります。疼痛科では、神経ブロックや高周波治療などの疼痛に対する低侵襲的介入を利用して痛みを改善・コントロールする必要があります。また、心理的介入、理学療法、漢方薬などによっても緩和が可能です。

したがって、帯状疱疹後神経痛の患者は、皮膚科だけでなく、麻酔科、疼痛科、漢方医学科など、多様な方法によるMDT介入計画が必要であり、最終的には痛みをコントロールし、生活の質を向上させることが目的です。

この時期の帯状疱疹は、完全に治癒したと言えるでしょう。