糖尿病とはどのような病気でしょうか？ これは慢性疾患であり、その最大の特徴は「慢性」にあります。 主な特徴は、発症が遅く、症状が隠れており、病気が長期間続くことです。 多くの患者さんは健康診断で血糖値が少し異常であることが偶然発見されることが多いです。普段は食事や飲み物を楽しむのに支障がなく、不快感もありません。また、初期段階では書籍などでよく説明される多飲、多食、多尿、体重減少などの症状が出ないことも多く、そのため無視されたり、異常が見つからないことがあります。 多くの人々は実際に体に痛みやしびれ、または不快感を感じたときに初めて病気だと認識します。糖尿病の初期段階ではほとんどの場合、自覚症状がないため、血糖値が高いことがわかったとしても十分な注意が払われず、合併症が進行するまで放置されることがあります。このようにして病状が長期化します。 要するに、糖尿病は糖友が長期的に管理し、制御しなければならない病気です。風邪や下痢のように薬を服用すればすぐに治るわけではありません。また、糖尿病の治療薬の使用原則にも配慮が必要で、少量から始めて徐々に増量していくことが一般的です。医師は一度に大量の薬を処方することはまずありませんし、患者の側に常にいるわけではありませんので、低血糖になったときの対応が問題となります。 入院中は医師が患者を管理し、毎日回診を行い、必要に応じて薬剤調整を行います。しかし、退院後は医師が入院時のように毎日の血糖値をチェックしたり、薬剤調整を行うことはできません。さらに、退院後の食生活も大きく変わりますので、薬剤調整が追いつかないことで血糖値に大きな変動が生じることがあります。 重要な点として、糖尿病の治療体系には院内治療と院外管理があります。しかし、現在多くの患者さんが受けているのは主に院内治療だけで、退院後にはほとんどが適切な院外管理を受けられていません。そのため、日常生活において科学的な食事の組み立てや血糖値の正しい管理ができず、血糖値の問題により繰り返し入院することになり、生活や家族に大きな不便をもたらしています。 以前、呉医師が先生と一緒に働いていた頃、院外管理についても取り組もうと考えていましたが、当時の環境ではそれが許されず、時間や労力も足りませんでした。毎日カルテの作成や整理、十数人の患者さんの管理など、忙しくて休む暇もなく、さらに当直もしていました。そのため、入院中の主治医も同様の状況にあり、忙しいときは患者さんから連絡が取れないこともあります。一人ひとりに対して継続的に一対一でフォローアップするのは非常に困難なのです。これが現在の糖尿病患者が直面している問題の一つです。 院外管理は単に血糖値を下げるだけでなく、患者さんに今後どのように自分の血糖値を管理するかを教えることが重要です。これにより、血糖値が長期的に目標範囲内に保たれ、再び入院することなく、経済的負担を軽減することができます。院外管理は糖友の一生において極めて重要な役割を果たし、人生の分岐点とも言えます。管理された糖友は、生活の質が向上し、生命が最大限に保障され、幸福感が高まります。少なくとも糖尿病や合併症によって家庭に大きな負担がかからないようになります。同時に、国の医療保険制度にも大きな負担を軽減することができます。これは糖友と社会のために価値のある事業だと思います。