がんのステージングでは国際的にTNMステージングシステムが一般的に使用されます。Tは原発腫瘍の大きさを表し、通常4つの段階（T1からT4）に分かれます。数字が大きいほど、原発腫瘍が大きく浸潤が深刻であることを示します。Nはリンパ節への転移の有無を示し、これも4つの段階（N0、N1、N2、N3）に分かれます。N0はリンパ節への転移がないことを示し、N1からN3までの数字が大きいほど、リンパ節への転移が多いことを示します。リンパ節への転移が確定できない場合、NXと表記されることがあります。Mは遠隔転移を示し、M0とM1の2つに分かれます。M0は遠隔転移がないことを、M1は遠隔転移があることを示します。これらの情報を基に、がんの異なるステージが決定されます。したがって、T4N2M1は比較的進行したステージであり、腫瘍が大きく、リンパ節と遠隔への転移があることを示しますが、具体的な予後は患者のがんの種類、患者自身の健康状態、および選択された治療法によって異なります。一部のがん、例えば大腸がんや甲状腺がんなど、進行が比較的遅いがんの場合、適切な治療法を選択すれば、ステージ4であっても長期の持病生存が可能となることがあります。