肝臓のエコー検査は、肝疾患患者の通常の検査項目であり、侵襲性がなく放射線を伴わない画像診断法として、肝臓の形態や門脈の幅、脾臓の大きさ、血流状況などを直接的に把握することができます。特に注意すべき項目として門脈の幅があります。

正常な健康な成人の場合、門脈の幅は1.3cmを超えないことが一般的です。もし門脈の幅が1.3cmを超える場合、門脈圧亢進が存在することを示しており、これは肝硬変という重篤な疾患が発生している可能性があり、その合併症も近いことを意味します。

肝硬変患者は通常、門脈圧亢進を伴います。門脈圧亢進は、肝性腹水、脾臓の肥大、食道胃静脈瘤などの合併症を引き起こします。

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1. 肝性腹水：肝臓が硬変すると、肝臓への血液の逆流が阻害され、門脈が広がり、門脈圧亢進が生じます。血管の透過性が増加し、大量の水分と栄養物質が腹腔内に移動して腹水を形成します。適切な治療が行われなければ、患者は難治性の腹水を発症し、日常生活に大きな影響を与える可能性があります。

2. 脾臓の肥大：門脈圧亢進により脾静脈が開き、大量の血液が脾臓に流入し、脾臓の鬱血性の肥大を引き起こします。この結果、患者は脾機能亢進を発症しやすく、白血球や血小板の数が減少します。

3. 食道胃静脈瘤：門脈圧亢進が生じると、血液が心臓に戻るために側副循環が形成されます。最も一般的なのは食道と胃底の両部位で、大量の血液が静脈血管に流入し、血管壁が薄くなるため、これが肝硬変患者にとって最も危険な合併症の一つです。外部からの刺激を受けた場合、破裂出血を引き起こしやすく、短期間に大量の出血が生じると失血性ショックを引き起こす可能性があります。

したがって、肝疾患患者がエコー検査を行い、門脈の幅が1.3cmを超えた場合は、すぐに肝疾患に関連する検査を行うべきであり、病状の悪化を防ぐためにも重要です。