がんのステージングには国際的にTNMステージングシステムが一般的に用いられます。Tは原発腫瘍の大きさを表し、通常T1からT4までの4段階があります。数字が大きいほど、原発腫瘍が大きく、浸潤が深刻であることを示します。Nはリンパ節への転移の有無を示し、N0、N1、N2、N3の4段階に分かれます。N0はリンパ節への転移がないことを示し、N1からN3まで数字が大きいほど、リンパ節への転移が多いことを示します。リンパ節への転移が確定できない場合、NXと表記されることもあります。Mは遠隔転移を示し、M0とM1の2つに分けられます。M0は遠隔転移がないことを、M1は遠隔転移があることを示します。これらの状況に基づいて、がんの異なるステージが決定されます。したがって、T4N2M1は比較的進行したステージであり、腫瘍が大きく、リンパ節および遠隔への転移があることを示しますが、具体的な予後は患者のがんの種類、患者自身の体調、そして選択された治療法によって異なります。進行が比較的遅いがん、例えば大腸がんや甲状腺がんなどでは、四期の患者であっても適切な治療法を選択することで、長期的な持続可能な生存が可能となることがあります。