美しさのためにコンタクトレンズをつける女の子が増えてきていますが、これらの女の子は必ずしも正しい方法でコンタクトレンズを使用していない場合があり、間違った習慣は目を傷つける可能性があります。眼科外来では、ほぼ毎日5〜6人の女性がコンタクトレンズの不適切な使用により角膜感染症を発症し、仕事に影響を及ぼすだけでなく視力にも損傷を与えるケースを見受けます。

小琳さんは200度の近視があり、過去5年間は年間交換タイプのコンタクトレンズを毎日着用していましたが、最近では「カラーコンタクト」に切り替えました。仕事の都合上、小琳さんは週に数回地方へ出張しており、しばしば寝る時もコンタクトレンズをつけたままにしていました。先週末、出張から帰宅した直後に両目の痛み、赤み、涙、そして開けられない症状が出たため、眼科を受診しました。眼科でのスリットランプ顕微鏡検査と角膜染色後、小琳さんの両眼の角膜に灰白色の潰瘍が見つかり、「細菌性角膜潰瘍」と診断されました。

医学的には、コンタクトレンズは「角膜接触レンズ」と呼ばれ、人間の角膜の形状に基づいて透明または着色された材料で作られたレンズで、直接角膜に覆うことで視力を矯正したり、美容目的や治療目的で使用されます。コンタクトレンズはフレームがないため、メガネレンズ特有の画像の拡大・縮小やプリズム効果などの光学的な欠点を克服し、装用者に広い視野を提供します。また、見た目が自然で気づかれにくいことから、多くの屈折異常を持つ患者に快適さと便利さをもたらしています。

しかし、コンタクトレンズの品質が高く、酸素透過性が高かったとしても、角膜が空気から酸素を取り込むことを阻害します。なぜなら、角膜は空気との呼吸を行うからです。コンタクトレンズは角膜上の異物であり、瞬きするたびに眼球表面と摩擦が生じ、さらに角膜表面を覆って空気中の酸素を取り込みにくくします。そのため、長時間または連続してコンタクトレンズを使用すると、角膜は持続的に酸素不足となり、角膜上皮の浮腫や壊死を引き起こします。細菌やウイルスが存在すれば、角膜炎を引き起こし、さらには角膜潰瘍を形成する可能性もあります。また、酸素供給が十分でない場合、角膜周辺の結膜の新血管が透明な角膜内に成長し、角膜の透明性を損ないます。角膜潰瘍はコンタクトレンズの深刻な合併症であり、他にもアレルギー反応、巨乳頭性結膜炎、浅在性点状角膜炎、角膜内皮変化、ドライアイなどの一般的な合併症を引き起こすことがあります。

したがって、コンタクトレンズを使用する際には健康と衛生に注意することが重要です。さらに強調したいのは、コンタクトレンズの度数は単にコンピュータによる測定データだけで決定すべきではなく、適切な医療機関での検査に基づいて正確に処方されるべきです。多くの近視の友人がコンタクトレンズの度数が高すぎることで疲労感などの不快感が増加しているケースがあります。