逆流性食道炎は胃食道逆流症（GERD）の症状である。胃食道逆流症(GERD)は、食道括約筋の緊張が弱くなったり、食道よりも胃の圧力が高くなることによって起こる。一方、逆流性食道炎は、胃食道逆流症（GERD）を基盤として、胃内容物による食道粘膜への長期にわたる繰り返し刺激によって起こる炎症で、特に食道下腕部に起こる。 胃酸、ペプシン、その他の酵素が食道に一定の損傷を与えた後、食道粘膜に潰瘍が生じ、胸やけ、食物の逆流、嚥下困難、貧血などが臨床症状として現れる。

GERDの臨床症状は逆流性食道炎と同じであるが、内視鏡症状は非特異的である。逆流性食道炎の内視鏡症状は粘膜の潰瘍形成と滲出液であり、さらに進行すると潰瘍形成、過形成、狭窄が出現し、これらは前癌病変である。