脳梗塞とは、虚血性脳卒中とも呼ばれる臨床症状の診断名であり、脳の領域に血管を供給している血管が閉塞し、血管が供給されている部分の神経細胞や核が壊死し、その結果、壊死した虚血部分に機能障害が生じるなど、さまざまな原因によって引き起こされる。

脳梗塞の原因としては、脳動脈硬化によって形成されたプラークが剥がれ落ち、血流にのって遠位血管に塞栓が起こり、遠位血管の神経支配領域で神経細胞が壊死して症状を起こすものが多い。あるいは、アテローム性動脈硬化症によって血管が狭くなり、次第に閉塞へと進行し、血液を供給している部位に対応する症状が現れる。また、心臓の弁から塞栓が外れて脳動脈を塞栓し、虚血を起こすこともある。また、血圧の変動が小動脈の閉塞を引き起こす高血圧症の場合もある。さらに、脳動脈の炎症性感染症も動脈閉塞を引き起こすことがある。脳梗塞には多くの原因があり、その予後は原因によって異なります。