膝骨関節炎がなぜ“伝染”するのか？ 膝骨関節炎は痛みや機能障害を引き起こすことがよくあります。これは、加齢とともに自然に進行する関節軟骨の摩耗と退化によるもので、過度の使用、外傷、遺伝などの外部要因によって加速されることがあります。 この病気は細菌やウイルスのような病原体によって引き起こされるものではないため、伝染性はありません。しかし、ある整形外科専門医が患者に対して健康に関するアドバイスをする際、「伝染」すると言いました。その理由を詳しく見ていきましょう。首都医科大学附属北京リハビリテーション病院整形外科第二リハビリテーションセンターの孫鳳龍主任医師がなぜそう言ったのかを説明します。 「伝染」という表現の比喩的な意味 実際、孫主任が述べた「伝染」は比喩的または象徴的な表現です。膝骨関節炎は通常、片方の脚から始まり、徐々に他方の脚にも影響を与えるからです。 具体的には、私たちの両脚は体重を支える役割を分担しています。片方の脚の関節軟骨が摩耗し、痛みが出ると、患者は無意識にその脚の活動を減らして痛みを避ける傾向があります。これにより、もう一方の脚がより多くの負荷を受けることになり、その軟骨の摩耗と関節の退化が加速されます。時間とともに、元々軽かった脚も徐々に痛みや機能障害を示し、まるで「伝染」したかのように見えます。 人体の自己保護メカニズムによる「伝染」 その背後には2つの重要なメカニズムがあります： 1. 体の負担軽減：片方の膝関節が損傷すると、歩行や立位などの日常活動において、体は健康的な側の脚により多くの重さを移動させる傾向があります。この過労は、健康的な脚に様々な関節や筋肉の問題を引き起こします。 2. 脳の誤った抑制：損傷した脚は自身の筋肉機能だけでなく、神経信号を通じて対側の健康的な脚の筋肉機能にも影響を与えます。脳の運動中枢は、損傷した脚からの情報を受けて運動抑制信号を発生させ、損傷した脚の活動だけでなく、健康的な脚の運動機能も誤って抑制します。これにより、筋力の低下、運動協調性の低下、関節の柔軟性の減少が引き起こされます。 「伝染」現象を避ける方法 「伝染」の謎を理解した上で、いくつかの有効な予防措置を講じることができます： 1. 早期の医療介入：関節が損傷した場合は、専門医の助けを求めることを忘れないでください。早期発見、早期診断、早期治療が重要です。適切な治療とリハビリテーションのアドバイスは、疾患の進行を遅らせ、健康的な脚の負担を軽減します。 2. 規則正しい治療とリハビリテーション：医師の治療とリハビリテーションの指示に従い、規則正しいリハビリトレーニングと機能訓練を行いましょう。これにより、損傷した関節の強度と安定性が増し、再損傷のリスクが減少します。また、適切なリハビリトレーニングは筋力を増強し、関節の柔軟性を改善し、健康的な脚の負担を軽減します。 3. 日常生活の調整：歩行、立位、その他の日常活動では、バランスを保つように心がけ、長時間にわたって重量を片方の脚に集中させないようにしましょう。杖や歩行補助具を使用して、体重を分散し、関節の負担を軽減することができます。 4. 科学的な運動：関節に良い運動を選択しましょう。例えば、ウォーキング、水泳、自転車などです。これらの運動は筋力を増強し、関節の柔軟性を改善し、同時に関節に過大な圧力をかけずに済みます。ただし、運動時には関節を過度に使用しないように注意が必要です。 5. 健康的な体重の維持：体重が重すぎると、関節の負担が増し、関節軟骨の摩耗が加速されます。そのため、膝骨関節炎の予防と管理において、健康的な体重を維持することは非常に重要です。