解熱剤の主な目的は発熱を下げるのではなく、子供が「戦い」をより快適に過ごせるようにすることです
初めて子供が熱を出したとき、我が家は大騒ぎでした。体温計の数字は、家族全員の心を引き締める弦のように感じられました。38.5℃！私の最初の反応は「すぐに体温を下げなければ」というものでした。そのときは、熱を下げるということは健康であると等しいと思っていました。
そこで、私は慌てて解熱剤を取り出し、体重に応じて正確な用量を計算して与えました。そして、10分ごとに体温を測り、水銀柱を見つめながら「早く下がって、早く下がって」と心の中で念じていました。しかし、30分経っても体温は38.5℃から38℃までしか下がらず、「正常体温」には遠く及ばない状態でした。私はパニックになり、この薬は効かないのか、もっと量を増やすべきか、または別の薬に変えるべきかと考え始めました。頭の中では、ただ一つの目標がありました。その数字を37℃に戻すことだけでした。
多くの親御さんも私と同じような不安を感じたことがあると思います。私たちが恐れているのは、子供が熱で「壊れてしまう」ことなので、体温の数字を唯一の敵と見なし、それを「打ち破らなければならない」と思っていました。
その後、子供を病院に連れて行き、医師と詳しく話す機会があり、自分の誤りに気づきました。その医師は非常に丁寧に説明してくれました。「発熱は、あなたが家でエアコンの設定温度を上げたようなものです。子供の体は戦っているのです。体温を上げることで、ウイルスや細菌が繁殖しにくい環境を作り出しています。これは自己防衛システムが働いている証拠です。解熱剤を飲ませることは、エアコンを止めるのではなく、一時的に設定温度を下げて、子供が少しでも楽になるようにするためです。あなたの目標は、子供が快適に過ごし、十分な休息と水分補給ができるようにすることであって、体温計の数値を『ゼロ』にする必要はありません。」
これらの言葉は、私の認識を完全に覆しました。今まで私が注目していたのは間違っていた場所だったのです。私は「体温計上の子供」ばかりを見ていて、「本当の子供」を見ていませんでした。
私は変わり始めました。再び子供が熱を出したとき、私は心の中の恐怖を抑え、頻繁に体温を測るのをやめました。彼のそばに行って座り、注意深く観察しました。彼の小さな手足は熱いのか、それとも温かいのか？彼の気力はどうか？ぐったりとして寝ているだけなのか、それとも少し元気になって絵本を見ることができるのか？彼に水を飲ませてみましたが、拒否するのか、それとも少し飲むのか？
解熱剤を与えてしばらくすると、体温計はまだ38℃を示していましたが、彼の眉間に刻まれていた皺が消え、呼吸も落ち着き、さらには半分以上の水を飲んで、私の腕の中で眠りにつきました。その瞬間、医師が言った「快適さ」の意味を理解しました。薬は効果を発揮し、その目的は達成されました。私の子供は快適に感じ、休むことができました。体温が38℃か37℃かは、それほど重要ではありません。
試行錯誤の中で、私もいくつかの失敗を経験し、信頼性の低いアドバイスを聞いたことがあります。家族の年配者はいつも「汗をかかせて熱を下げる」と言っていましたが、実際に試したところ、子供は泣き叫び、顔は真っ赤になり、体温はさらに上がってしまいました。後に知ったのですが、子供の体温調節能力は弱く、厳重に包むと熱が放出されず、発熱を助長してしまう危険があります。
また、アルコールで体を拭くという方法もありますが、これも速やかに体温を下げるという話があります。しかし、子供の皮膚は薄いため、アルコールが吸収されやすく、中毒を引き起こす可能性があります。また、冷たい刺激によって子供が震え、逆に熱を生産する可能性もあります。これらの「伝統的な方法」は、善意による悪結果を招くことがあります。
私も焦って、抗生物質（消炎薬）を飲ませれば早く治るのではないかと考えたことがあります。しかし、医師によると、ほとんどの子供の発熱はウイルスによるものであり、抗生物質は効果がないだけでなく、子供の腸内にある有益な細菌を破壊し、将来的に細菌感染症になったときに効果が低下する可能性があるとのことでした。
結局、安全な「武器」はアセトアミノフェンとイブプロフェンの2種類だけです。使用する際は、必ず 子供の体重に基づいて用量を計算してください。年齢ではなく、体重です。薬瓶に付属している小さなカップや滴管が最も正確な「尺度」です。適当なスプーンを使ってはいけません。また、薬を飲ませた後は、体に30〜40分の反応時間を与えてください。過去の私のように、10分で熱が下がらないと慌てる必要はありません。
もちろん、親としても過度に安心することはできません。発熱は体からの「警報」ですが、一部の「警報」は緊急の救助信号であり、すぐに医師の診断が必要です。例えば、3ヶ月未満の赤ちゃんが発熱した場合は、迷わず病院へ行くべきです。子供が意識が朦朧として呼びかけにも反応しない場合、または呼吸が異常に速い、顔色が悪い、嘔吐や下痢がひどくて全く水分を摂取できない、ほとんど尿が出ないなどの症状がある場合は、観察したり薬を与えたりするのではなく、すぐに病院へ行き、専門家の判断を求めましょう。
これらの経験を経て、私の気持ちも落ち着きました。今、子供が発熱しても、私は落ち着いて対処できます。彼を風通しの良い快適な部屋に安置し、薄くて汗を吸収する綿製の下着を着せ、薄い毛布をかけてあげます。ベッドサイドには常にお湯を用意し、時々「お水を飲みましょうね」と声をかけます。食事は淡白で柔らかく作りますが、食べられないときは無理に食べさせません。時には、少し冷たいタオルで額、首、ふくらはぎを拭きます。彼が快適そうであれば拭きますが、嫌がるようなら抱っこします。
私の目はもう体温計だけではなく、子供の様子に注がれています。彼の一つのあくび、一度の安定した飲み込み、一度のリラックスした寝返りは、数値が下がった0.1度よりも私を安心させます。彼は自分の方法で病原体と戦っていることを知っています。私ができることは、無理やり熱を下げるのではなく、思いやりのある「後方支援者」になり、彼が戦うときに少しでも快適に過ごせるようにサポートすることです。
もし、あなたも発熱している子供のために手足を縛られているなら、私のこの経験を共有したいと思います：解熱剤は子供を快適にする助けであり、体温を「ゼロ」にする道具ではありません。 数字への執着を捨て、あなたの腕の中の小さな存在をよく見てみてください。薬を飲んだ後、彼は少しリラックスしているでしょうか？これが、薬を使用するかどうか、薬が効いているかどうかを判断する本当の「金標準」です。親となることは修行であり、学ぶべきことは知識だけでなく、焦りを抑えて冷静な頭と温かい抱擁で子供と一緒に不快な時間を乗り越えることです。