てんかんの害は多岐にわたるが、患者のQOLに最も大きな影響を与えるのは、認知障害、気分障害、薬剤に対する副作用である。これらの害は、てんかん患者本人に影響を及ぼすだけでなく、てんかん患者本人と関わりのある人々にとっても同様に負担となる。

てんかん患者における認知機能の障害

特に前頭葉てんかんや側頭葉てんかんの患者では、記憶力の低下、注意力の低下、知的能力の低下など、てんかん患者の認知機能は健常者と比べてさまざまな程度に低下している。

というのも、てんかん自体は発作を繰り返すうちに脳組織の構造に変化をもたらし、患者の認知機能に影響を及ぼす可能性があるからである。てんかんの主な原因は、脳機能に悪影響を及ぼすことである。

てんかんの種類にかかわらず、患者にはある程度の脳機能障害があり、いったん認知機能障害が生じると、社会参加や社会適応が制限され、生活の質に大きな影響を及ぼす。

てんかん患者における気分障害

てんかん患者における気分障害は、不安と抑うつの有病率が最も高い。

てんかん患者の中枢神経系では、抑制作用を持つ神経伝達物質であるGABA受容体の発現に障害があり、神経細胞の興奮と覚醒の本来のバランスが崩れ、気分障害が生じる。加えて、患者の病気に対する正しい知識の欠如、発作の恐怖感、別の発作の恐怖、長期的には、神経質や不安、貧しい気分、うつ病、精神障害の生産は驚くべきことではない。

周囲からの誤解や差別は日常的に患者に大きな心理的負担をもたらし、その結果、患者は自分自身に対する認識や評価を著しく低下させ、次第に不安障害やうつ病を発症するようになる。

てんかん発作の再発が患者に与える弊害や社会的・職業的・就学的状況への影響とは別に、抗てんかん薬の長期使用による診察・治療費は家族に一定の経済的負担をもたらし、それに関連する治安・教育・雇用の問題も家族や社会の負担となる。

したがって、てんかんは医学的な問題であるだけでなく、てんかん患者の生活の質を向上させるために、医療従事者、患者本人、その家族、友人、同僚の参加を必要とする重要な公衆衛生的・社会的問題でもある。

子どもであれ、学生であれ、大人であれ、発作は生活に支障をきたす。

発作が頻発すると、患者は肉体的にも精神的にもダメージを受ける。まず、主なダメージは脳であり、脳神経細胞の死滅につながる。 長期にわたる発作は患者の認知能力に影響を及ぼし、学習能力の低下をもたらす。特に学習段階にある児童・生徒の場合、同級生と比べて「弱く」見えることがある。また、同級生との差が気分や性格に影響し、心理的ストレスや精神障害を引き起こすこともある。

てんかん発作が患者の生活に及ぼす悪影響について調査が行われ、最も問題があるのは車の運転で60％、発作の予測不可能性が55％、学習困難が45％、自立が40％、社会問題、健康問題、仕事問題がそれぞれ35％、夫婦・家族問題が18％であった。これらの数字から、てんかん患者が遭遇している問題は、本人の健康問題だけでなく、社会的問題、さらには家族問題にも及んでいることがわかる。これに加えて、てんかん患者は、特に発作が意識喪失を伴う場合、不慮の事故に遭いやすい。また、てんかん患者の死亡率は健常者の10倍にもなる。

私たちは、てんかん患者を受け入れ、支援することにもっと寛容になる必要がある。特に、てんかんを持つ一部の子どもたちは、同じ年齢の普通の子どもたちよりも教育や管理が難しいため、地域社会や親が忍耐強く寛容であることがより必要である。

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もし発作が起これば、患者の活動は非常に制限されるが、薬物によるてんかん治療は大きな副作用をもたらすので、機械治療の使用を検討することができ、てんかん治療のためのGifengてんかん治療器は比較的良好である。